Après le XIX siècle, le XX ème siècle a été aussi une période de lutte pour les femmes, qui ont réclamé d'avantage d'égalité avec les hommes. Elles ont combattu pour obtenir plus de liberté dans leur vie personnelle et la maîtrise de leur corps. Ces revendications, plus organisées, ont permis d'obtenir le même statut juridique que les hommes, mais les inégalités de fait demeurent.
En 1944, les femmes ont acquis le droit de vote : le suffrage est alors devenu réellement universel. Puis elles ont obtenu progressivement le partage des responsabilités familiales. Les hommes ont dû apprendre à partager responsabilités et décisions familiales. Mais à l'intérieur des familles, elles sont encore souvent victimes de violences et sont confrontées à la monoparentalité.
En plus de leur travail domestique, les femmes ont toujours fourni à la maison un travail artisanal ou agricole. Les deux guerres mondiales, qui ont provoqué le départ des hommes sur le front, ont permis aux femmes d'occuper des emplois plus nombreux et meilleurs. Mais elles ont conservé des salaires moins importants. De nos jours, le travail salarié des femmes à l'extérieur de la maison s'est généralisé : 10 millions de femmes aujourd'hui ont un emploi salarié contre 6,5 millions en 1960, mais les salaires des femmes sont encore inférieurs à ceux des hommes de 30% environ pour le même travail et elles n'ont pas accès à tous les emplois et elles sont beaucoup plus souvent victimes que les hommes de la précarité. Grâce à la scolarisation massive et à l'accès aux études supérieures, les femmes ont pu occuper davantage d'emplois qualifiés et variés.
